home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Aminet 6 / Aminet 6 - June 1995.iso / Aminet / docs / rview / Squirrel.txt < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1995-04-03  |  9.1 KB
  1. Path: rcfnews.cs.umass.edu!barrett
  2. From: edmundv@grafix.xs4all.nl (Edmund Vermeulen)
  3. Newsgroups: comp.sys.amiga.reviews
  4. Subject: REVIEW: Squirrel PCMCIA SCSI Interface
  5. Followup-To: comp.sys.amiga.hardware
  6. Date: 28 Mar 1995 21:51:33 GMT
  7. Organization: The Amiga Online Review Column - ed. Daniel Barrett
  8. Lines: 237
  9. Sender: amiga-reviews@math.uh.edu (comp.sys.amiga.reviews moderator)
  10. Distribution: world
  11. Message-ID: <3la0d5$si6@kernighan.cs.umass.edu>
  12. Reply-To: edmundv@grafix.xs4all.nl (Edmund Vermeulen)
  13. NNTP-Posting-Host: astro.cs.umass.edu
  14. Keywords: hardware, SCSI, PCMCIA, A600, A1200, commercial
  15. Originator: barrett@astro.cs.umass.edu
  16.  
  17.  
  18. PRODUCT NAME
  19.  
  20.     Squirrel SCSI Interface, software version 1.06
  21.  
  22.  
  23. BRIEF DESCRIPTION
  24.  
  25.     The Squirrel is a SCSI host adapter for the Amiga 600 and Amiga 1200
  26. that uses the PCMCIA (credit card) slot.
  27.  
  28.  
  29. AUTHOR/COMPANY INFORMATION
  30.  
  31.     Name:        HiSoft
  32.     Address:    The Old School
  33.             Greenfield
  34.             Bedford
  35.             MK45 5 BR
  36.             UK
  37.  
  38.     Telephone:    +44 (0)1525 718181
  39.     Fax:        +44 (0)1525 713716
  40.  
  41.  
  42. LIST PRICE
  43.  
  44.     69 UK Pounds.  My friend paid 249 Dutch guilders.
  45.  
  46.  
  47. SPECIAL HARDWARE REQUIREMENTS
  48.  
  49.     HARDWARE
  50.  
  51.         An A600 or A1200.
  52.  
  53.     SOFTWARE
  54.  
  55.         None listed.
  56.  
  57. MACHINE USED FOR TESTING
  58.  
  59.     A1200 with MTEC 68030/28 MHz board with 4 MB Fast RAM
  60.     Internal 545 MB Seagate 3,5" hard drive
  61.     Goliath power supply
  62.  
  63.     SCSI devices tested with the Squirrel:
  64.  
  65.         Quantum LPS 52 and Quantum Lightning 540 hard disks
  66.         Archive DAT tape streamer
  67.         NEC CDR-25 CD-ROM reader
  68.  
  69.  
  70. INSTALLATION
  71.  
  72.     The Squirrel needs to be inserted in the PCMCIA slot on the right of
  73. the computer. This should be easy, but it wasn't on the one I tried, because
  74. part of the glued-on lid stuck out just a little bit, preventing it from
  75. sliding in properly.  When I pressed the lid while inserting the device, the
  76. Squirrel could be inserted quite easily. The manual warns about not using
  77. too much force because of the delicate pins on the PCMCIA port.  The
  78. Squirrel may be inserted and removed from the computer even when it is
  79. switched on:  PCMCIA was designed for this, and it can be very handy if you
  80. need to use other PCMCIA peripherals, such as a modem, without having to
  81. switch the computer off. The "squirrelscsi.device" is automatically
  82. dismounted when the Squirrel is removed.
  83.  
  84.     Next, the software has to be installed. This is done using the
  85. standard Commodore Installer and is very easy. The squirrelscsi.device is
  86. installed and the User-Startup file is modified to include a SCSIMounter
  87. command for each SCSI address, since the Squirrel is not automounting. The
  88. user can also install the CD32 emulator or make a boot disk for the Squirrel
  89. or for the CD32 emulator.
  90.  
  91.  
  92. REVIEW
  93.  
  94.     When Commodore (RIP) first introduced the PCMCIA port on the A600,
  95. they told us that this industry standard interface would mean the
  96. possibility to add all kinds of devices from memory expansion to modems and
  97. network adapters.  These have been slow to arrive, but now more and more
  98. peripherals for the Amiga use the credit card slot.  At first, only memory
  99. cards could be used, but now there is an external IDE controller
  100. (Overdrive), CD-ROM adapters (Overdrive and Tandem) and modems can now also
  101. be used (using Erik Quackenbush's pcmcom.device).
  102.  
  103.     The Squirrel is the first PCMCIA SCSI adapter designed specifically
  104. for the Amiga. It can't be used on a notebook PC because of physical
  105. limitations (it's thicker than PCMCIA 2.0 specifications allow), and also
  106. there is currently no software driver available for PCs.
  107.  
  108.     The Squirrel is a small, black, plastic box about the size of a
  109. credit card but much thicker (about one centimetre).  It has an (ugly) yellow
  110. sticker on top. The cable is fixed to the casing and has a standard 50 pin
  111. Centronics-style connector on the end.  It's about 40 cm long, which is quite
  112. short.
  113.  
  114.     The Squirrel device driver is fully compatible with Commodore's
  115. standards for SCSI host adapters. It uses RDB (Ridged Disk Block), and you
  116. can use HDToolBox to partition hard disks.
  117.  
  118.     The Squirrel comes with three disks of software. The first one
  119. contains the software needed to operate the interface (the device driver,
  120. HDToolBox, SCSIMounter, Installer and the CD32 emulator). The other two
  121. disks contain useful stuff from the Aminet ftp sites in LhA archived form.
  122. The software version included was 1.06.
  123.  
  124.     All SCSI devices that I had available (Quantum LPS 52 and Quantum
  125. Lightning 540 hard disks, Archive DAT tape streamer, NEC CDR-25 CD-ROM
  126. reader) worked fine with the Squirrel. The hard disks obtained the same
  127. speed as on an A3000.  The DAT tape streamer was tested with AmiBack and the
  128. TapeWorm filesystem.  The CD-ROM reader was tested with Commodore's
  129. CDFileSystem that is part of Workbench 3.1.
  130.  
  131.     I also tried to format a hard disk partition with Professional Filing
  132. System by Michiel Pelt, but SCSIMounter doesn't seem to work with PFS
  133. partitions. I didn't succeed in making a mount file for it, but it should be
  134. possible.
  135.  
  136.     I wasn't able to test the CD32 emulator software that is part of the
  137. Squirrel package because of the lack of CD32 titles on my part.
  138.  
  139.  
  140. PERFORMANCE
  141.  
  142.     I've tested the Squirrel using DiskSpeed 4.1 with a Quantum
  143. Lightning 540S that is normally used in my A3000. These are the results.
  144.  
  145.      MKSoft DiskSpeed 4.1  Copyright ) 1989-91 MKSoft Development
  146.      ------------------------------------------------------------
  147.      CPU: 68030  OS Version: 39.106  Normal Video DMA
  148.      Device:  QD1:    Buffers: 30
  149.      Comments: Squirrel + Quantum 540, FFS Intl
  150.  
  151.      CPU Speed Rating: 1556
  152.  
  153.      Testing directory manipulation speed.
  154.      File Create:           29 files/sec  |  CPU Available: 0%
  155.      File Open:            124 files/sec  |  CPU Available: 0%
  156.      Directory Scan:       352 files/sec  |  CPU Available: 0%
  157.      File Delete:          219 files/sec  |  CPU Available: 0%
  158.  
  159.      Seek/Read:             93 seeks/sec  |  CPU Available: 0%
  160.  
  161.      Testing with a 262144 byte, MEMF_FAST, LONG-aligned buffer.
  162.      Create file:       938540 bytes/sec  |  CPU Available: 0%
  163.      Write to file:    1079994 bytes/sec  |  CPU Available: 0%
  164.      Read from file:   1223768 bytes/sec  |  CPU Available: 0%
  165.  
  166.      Average CPU Available: 0%  |  CPU Availability index: 0
  167.  
  168.     The results are roughly the same as on my A3000, and in some cases
  169. even slightly faster. As you can see, the Squirrel achieved about 1.2 MB/sec
  170. when reading from a file.  According to HiSoft, the Squirrel can
  171. theoretically obtain 3 MB/sec data transfers on an accelerated A1200.
  172.  
  173.     The big difference on the A1200 compared to the A3000 is that the
  174. Squirrel leaves 0% CPU available on the A1200, effectively blocking
  175. multitasking during SCSI transfers, while the A3000 leaves 46% free on
  176. average (77% during reads).
  177.  
  178.  
  179. DOCUMENTATION
  180.  
  181.     The documentation is very good. It looks very professional and
  182. explains all the technical details you might want to know. I do miss a
  183. troubleshooting chapter with simple 'What To Do If...' questions and answers.
  184.  
  185.  
  186. LIKES
  187.  
  188.     The Squirrel gives good value for money. It works as expected and
  189. has good performance, nice documentation and good support.
  190.  
  191.  
  192. DISLIKES AND SUGGESTIONS
  193.  
  194.     The casing could be better, especially the lid that stuck out,
  195. preventing the Squirrel from being inserted.  The cable is a little bit on
  196. the short side.  The Squirrel doesn't have automounting or autobooting
  197. capabilities, so you must have an internal hard disk or use a boot disk.  The
  198. driver leaves 0% CPU available during SCSI transfers, which is not a nice
  199. thing on a multitasking computer. I hope HiSoft can fix this in a future
  200. update of the driver software.
  201.  
  202.  
  203. COMPARISON TO OTHER SIMILAR PRODUCTS
  204.  
  205.     There are other SCSI host adapters for the PCMCIA port, but they can
  206. only be used on PCs since there aren't any Amiga drivers available for them
  207. (yet?).  The cheapest one I've seen for the PC was almost twice as expensive
  208. as the Squirrel, so PC owners: eat your heart out!
  209.  
  210.     Another possibility would be to use a SCSI adapter that connects to
  211. the trapdoor expansion slot of the A1200. I've personally only seen the GVP
  212. in action, and it is also a fine product.
  213.  
  214.  
  215. BUGS
  216.  
  217.     None that I have encountered.
  218.  
  219.  
  220. VENDOR SUPPORT
  221.  
  222.     The Squirrel SCSI Interface comes with 30 days of free technical
  223. support, which is available by telephone, letter or fax.  I've also seen
  224. employees of HiSoft present on the Internet, and the update to version 1.05
  225. of the software (1.06 is the current version) was placed on Aminet.
  226.  
  227.     At extra cost, it's also possible to get extended support called
  228. Silver and Gold Support which gives you lifetime support and access to a
  229. support conference on CIX and to their own BBS and free software updates.
  230. These extended support schemes seem a bit expensive to me.
  231.  
  232.  
  233. CONCLUSIONS
  234.  
  235.     I can recommend the Squirrel to anyone who wants to add a CD-ROM or
  236. other SCSI devices to his/her A1200. If only HiSoft could manage to change
  237. the driver so that it doesn't totally block multitasking during SCSI
  238. transfers, then things would be even better.
  239.  
  240.  
  241. COPYRIGHT NOTICE
  242.  
  243.     This review is freely distributable. It was written by Edmund
  244. Vermeulen (edmundv@grafix.xs4all.nl). The Squirrel Interface used for this
  245. review belongs to Alex van der Voort.
  246.  
  247. ---
  248.  
  249.    Daniel Barrett, Moderator, comp.sys.amiga.reviews
  250.    Send reviews to:    amiga-reviews-submissions@math.uh.edu
  251.    Request information:    amiga-reviews-requests@math.uh.edu
  252.    Moderator mail:    amiga-reviews@math.uh.edu
  253.    Anonymous ftp site:  math.uh.edu, in /pub/Amiga/comp.sys.amiga.reviews
  254.